本书与金庸另一部小说《飞狐外传》情节相关联，但又各自独立。故事发生在清代乾隆时期的关外。饮马川陶百岁、陶子安父子从雪山中挖出一件宝物，封于铁盒之中。北京平通镖局总镖头熊元献带一伙人来抢夺，却被天龙门北宗阮士中、曹云奇、田青文与南宗殷吉劫去。大家拼打之间，一个名叫宝树的丑陋和尚赶到。宝树强“请”众人来到一高耸入云的玉笔峰山庄做客。因山庄主杜希盂外出未归，客人吃饭闲聊。

    其主人公杨过自然而然地走上了非正统的人生道路，入了“道流”。其特点是“至情至性，实现自我”，即把个人的利益、情感、个性及人格尊严置于人生首位，作为首要目标，亦作为待人处事，评价是非的首要原则。书中将杨过对郭靖的杀父之仇与疼惜之恩难以取舍的复杂心理刻画得维妙维肖；他与“姑姑”小龙女的情感纠葛和他对江湖世事的渴望又令他挣扎不已……

      古龙说陆小凤喜欢交朋友，朋友遍天下。可是纵观全集，整个就是一陆小凤被朋友出卖的历史。《大金鹏王》中被霍修出卖；《绣花大盗》中被金九龄和蛇头出卖；《决战前后》中被叶孤城出卖；《银钩赌坊》中被方玉飞出卖；《幽灵山庄》中被木道人和古松居士出卖；《凤舞九天》中被鹰眼老七出卖。唯一没有被出卖的是《剑神一笑》，因为这一集中，陆小凤死了。只有一种人不会被人出卖：死人。